— У меня выбора не было, — Артём покачал головой. — Кто стрелял? Я слышал выстрелы. Или мне прибредилось?

— Наташка двух тварей завалила. На крыльцо выскочила, машину, видать, ждала, — ответил я за сестру.

Артём повернул голову и так на неё посмотрел, что я чуть не присвистнул от удивления. Неужто они перестали скрывать, что нравятся друг другу? Это хороший признак. Всё-таки смертельно-опасные приключения положительно сказываются на демографии.

— Я сейчас не боец. По крайней мере, сутки точно, — после короткой паузы сообщил Артём.

— Разберёмся, — ответил я, — помогая ему сесть рядом с матерью. — Главное, что не помер. А через сутки снова будешь в форме. А там глядишь, всё и закончится. В любом случае, это не твоя битва. Дома же ты в любом случае сумеешь помочь, если вдруг что.

— Ты уйдёшь? — это было даже не вопросом, а утверждением.

— Да, я уйду, — наши взгляды встретились. — Так надо, Артём. И, нет, я пока не могу тебе ничего объяснить.

— Когда-нибудь, расскажешь. — Кивнул он, и я закрыл дверь, оббежав машину, сел с другой стороны, и машина, как и положено рванула с места.

Глава 23

У ворот нас ждали Щедров и Карамзин. Они всё время оглядывались по сторонам, словно ждали, что вот-вот раскроется воронка портала, и из неё начнут вываливаться самые разные твари.

Но пока что в нашем квартале было тихо. Хотя по всему городу то тут, то там, происходили эти самые прорывы. Мы не останавливались. Прорывов было слишком много, чтобы пытаться их все закрыть. Да и печатей у меня с собой не было.

Увидев соседа, я вышел из машины, сказав остальным, что дойду до дома пешком. Ничего со мной не случится.

— Петя, что происходит? — ко мне сразу же подскочил Щедров. — То самое столкновение миров, о котором мы читали?

— Я не… — и тут я замер, внезапно поняв, что же было во всём происходящем неправильно. Ох, не зря я книг из библиотеки натащил. Только не знал, что именно искать. Сейчас знаю и мне нужно как можно скорее попасть домой, принять душ, и кое-что выяснить. — А вы почему здесь стоите? И почему в твоём доме нет света? — я внимательно посмотрел на Славку.

— Родители ещё неделю назад уехали отдыхать, а прислугу я отпустил. Такое творится… Наш дом не слишком хорошо защищён, не так, как ваш, — тихо добавил Щедров.

— Понятно, — я кивнул на ворота. — Пошли. Уж лучше действительно на защищённой территории находиться.

— Я показал Мите библиотеку, — так же тихо добавил Щедров.

— Я догадался, — хмыкнул и указал на книгу, которая торчала у Карамзина из-под мышки. — Потому что вот это могло появиться только оттуда. Если, ты, конечно, ему не одолжил. А это вряд ли, учитывая, что вы в дом не заходили, ждали меня здесь у ворот.

— Ну, мы могли выйти и ждать здесь, — Карамзин поудобнее перехватил книгу.

— Прихватив с собой самое ценное? — я хмыкнул и покачал головой.

— Петя, мы нашли способ закрытия порталов, — внезапно выпалил Щедров.

— Да, при этом, перед тем, как схлопнуться, он засасывает в себя всё то дерьмо, которое успело через него перейти, — быстро добавил серьёзный, как никогда, Дмитрий.

— Так, а с этого момента поподробней, — я остановился, оглядывая каждого из них по очереди.

— Я эту книгу заметил, ещё когда мы с Волковым в библиотеку ходили, — вздохнув ответил Щедров. — Тогда я её там оставил, потому что условие довольно специфическое нужно, а именно, сила смерти. Тогда я ещё не знал, что она у нас имеется.

— Корнилов говорил, что она есть у меня. — Тихо поправил я его.

— Вот, знаешь, как раз в тот момент я это пропустил мимо ушей. — Огрызнулся Щедров. — Я только что пережил смертельный ужас перед штригой, и потом, там такие девчонки рядом хихикали…

— Проехали, — я поднял руку, останавливая этот поток оправданий. Мы тогда с ним конфликтовали, и Слава не обязан был помнить, что и кто про меня ляпнул. — Какие ещё есть ограничения?

— Заклинание оказалось очень энергозатратным, — продолжил Карамзин. — Сначала мы этого не поняли, но, когда тебя ждали, обратили внимание. В городе хрен знает что творится. Надо бы помочь, хотя бы здесь освободить клириков, но нас двоих не хватит. Да даже нас троих не хватит, что уж там.

— Тем более, что я не смогу помочь, — я задумчиво смотрел на них. — Вот что, пойдёмте в дом. Я быстро смою с себя эту дрянь и будем думать.

— Ха, я так и думал, что на тебе кровь, — сказал Щедров. — Просто в темноте плохо видно. Получается, ты тоже в заваруху попал?

— Получается, что попал, — я кивнул, лихорадочно обдумывая ситуацию.

— А… — начал Карамзин, но я его прервал.

— У Снегирёва спросите, это его кровь. — Даже в темноте было видно удивление на их лицах. — Что вы так смотрите на меня? Клирики вовсе не бессмертны, и их тоже могут ранить, а то и убить. Да, это сложнее сделать, чем с обычным человеком, но не невозможно.

Предоставив им повод для обдумывания, я оставил обоих на мать и Наташу, сразу же побежал наверх в свою комнату.

Прежде всего принял душ. Долго стоял под тугими струями, восстанавливая немного истраченные силы. А когда вышел из душа, то, не одеваясь, как был в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер, завалился на постель с книгой. Быстро пролистав до нужной главы, углубился в чтение.

— Тук-тук. Можно войти? — я оторвал взгляд от книги и посмотрел на вошедшую Ольгу. — Ты голый. — Наверное, она хотела сказать что-то другое. Но вместо этого начала рассматривать моё тело.

— Да, — я отложил книгу и поднялся. Всё, что мне было нужно узнать, уже узнал, и теперь оставалось лишь понять, куда из двух вероятных мест явления двойника мне нужно будет переместиться. — И я бы с удовольствием показал тебе, что далеко не монах, но у нас, к сожалению, нет времени.

— Пока нет времени, — она подошла и провела рукой по моей груди. — Я тебя буду ждать здесь. И, если ты будешь в состоянии двигаться, проверю, насколько ты не монах.

— Оль, ты ведь пришла не любоваться мною? — я отошёл, сдернул полотенце и принялся одеваться.

— Никак не могу тебя понять, Романов, — она задумчиво покачала головой. — То ты чуть что прячешься в ванной, то, наоборот, выставляешь свою наготу на обозрение. Не то, что тебе нечего показать, напротив…

— Просто я понял, что в излишней стыдливости нет смысла. А ты меня уже видела и не только видела, — спокойно ответил я, надевая кольчужную рубашку и располагая на поясе всё, что могло мне пригодиться. Долгорукий гораздо сильнее меня. Я не питаю надежды справиться с ним в честном бою. Но, кто сказал, что я буду биться честно? Я император, вашу мать, мне по должности излишнее чистоплюйство не положено. Прав был отец-настоятель, клирик — это последнее, что из меня могло получиться. — Зачем ты пришла, Оля?

— Я еду с Щедровым и Карамзиным закрывать порталы, — решительно заявила Назарова.

Я с силой вогнал кинжал в ножны и медленно повернулся к ней.

— Это что ещё за выдумки? — нахмурившись, посмотрел на неё.

— Это не выдумки, — она покачала головой. — Это то, чему я учусь, в конце концов. — Она села на кровать. — Мы связались с Корниловым и объяснили ситуацию. Он сейчас приедет, чтобы заучить заклинание и привезёт с собой самых талантливых и сильных учеников. Артём связался с отцом-настоятелем. Тот одобрили план. Он пришлёт звезду клириков для нашего усиления. Мы же не бойцы. Наташа тоже поедет, как боевой маг. И Артём. Он сказал, что воевать на сможет, но сможет стоять с печатью на тот случай, если у нас что-то пойдёт не так.

— И таким образом вы высвободите все звёзды клириков, кроме одной, — задумчиво произнёс я. — Хороший план, но…

— Петя, посмотри на меня, я не могу разговаривать с твоим затылком, — попросила Ольга и я повернулся к ней. — Не стоит нас с Наташей недооценивать. Мы вполне способны постоять за себя.

— Я просто хочу вас защитить, — прошептал, стараясь прогнать образ Наташи в гробу. Так, соберись, нельзя об этом думать. А то, так можно и расклеиться. — Вот что, я отправлю с вами Соню.