Не успел оператор закончить отчет, как недалеко от "Хроноса" открылись ворота гипертоннеля. Линкор с опознавательными знаками Галактического Патруля вышел из гиперпространства с открытыми оружейными портами. Затем еще один и еще. Пять линейных кораблей, с ними крейсеры и рейдеры. Истребители покидали корабли-носители, как только те выходили из гипертоннелей. Шуидор такого не ожидал. Его план рушился на глазах. Все-таки Союз рискнул вмешаться. А ведь его люди в Совете гарантировали полное бездействие. Наверное, на Тайтане что-то произошло, и совсем недавно.

- Верховному правителю Лиги, говорит главнокомандующий флотом Галактического Патруля. Просим не вмешиваться в конфликт между Императорским Домом ас Шам, являющимся нашим союзником, и Императорским Домом Химу и графством Фальмиус, являющимися союзниками Лиги. Ас Шам выдвигает законные требования на этот сектор. Пусть сам и разбирается. - Конец обращения прозвучал совсем неофициально, но не потерял по этой причине силы воздействия.

Шуидор подошел к огромному экрану, на котором в увеличенном виде красовались корабли ас Шама. Ничего, они еще встретятся.

- Уходим! Пусть Фальмиус и Химу сами выпутываются.

Бау вздохнул с облегчением, когда увидел, как "Хронос" разворачивается для прыжка. Значит, Шуидор уходит.

- Всем кораблям резервного флота! Немедленно к Эрону. Атаковать с ходу! Операторы, доложите, что происходит на поверхности планеты.

- Сообщений от десантников не поступало.

Вдруг прямо перед носом "Эредайна" появился легкий крейсер. Бау сразу его узнал. Это был корабль, который Сет выбрал своим флагманом. Он пришел в сектор, как только смог вырваться из боя. Здесь был Шуидор, и Джиданг не сдержался. Прямо перед его глазами был корабль, управляемый убийцей его брата. Он знал, что легкий крейсер с одного залпа ничего не сможет сделать линкору. Но если бы Джиданг смог, он бы зубами вгрызся в броню этого корабля. Сет понимал: стоит ему произвести выстрел - и начнемся настоящая бойня, в которой, скорее всего, не будет победителей. Захват Эрона окажется под сомнением, а это значит, что Джиданг нарушит свое слово.

- Не надо, мальчик. - Сет узнал голос Бау в динамике. - Это не последняя ваша встреча.

- Навигатор, возвращаемся обратно! - Сет отвернулся от экрана.

Десантники Шуньята медленно, но уверенно продвигались по узким улочкам города к главной резиденции противника - дворцу, когда-то принадлежавшему династии ас Шам. Каждый дом был превращен гвардейцами Химу в своеобразную крепость. Декстер со своими ребятами тоже находился среди передовых отрядов ас Шама. После того как призовая команда привела захваченный крейсер на Эрон, Квин поступил в распоряжение командира третьего штурмового батальона. Он доложил на рейдер о потерях во время абордажной операции. Дио был занят и не смог с ним переговорить. Элен пообещала все передать командиру.

Прошли еще один квартал. Потеряли семь человек. Где-то неподалеку должен находиться Храм "Семи Звезд". Квин просигналил командиру батальона, указывая на карту. Тот остановил отряд и подкорректировал движение взводов. Группа прикрытия заняла ближайшие здания. Декстер со своим отрядом начал движение к объекту. Вот и он. Большой металлический купол накрывал место раскопок. Денис дал команду, и его десантники короткими перебежками направились к входу в этот своеобразный павильон.

В это время флот ас Шама окончательно разделался с остатками эскадр Химу и Фальмиуса. Подход резервных кораблей поставил точку в сражении. Первыми начали покидать сектор корабли Фальмиуса. Они выходили из зоны сражения, открывали ворота гиперпрыжка и, оставив на милость победителей своих союзников Химу, ныряли в гипертоннели. Вскоре их примеру последовали и корабли Химу, оставшиеся без поддержки и командира. Это не их родная планета. Зачем умирать за клочок земли, тем более что даже Шуидор не стал вмешиваться. Он ушел из сектора. А вот флот Галактического Патруля остался. Через час главнокомандующий наземными силами Химу на Эроне объявил о полной капитуляции.

Корабли ас Шама заходили на посадку. Только Дио не торопился. Он стоял на смотровой площадке, всматриваясь в четкие контуры планеты, ради которой он бросил в жернова смерти тысячи людей. Вот и все! Эрон, храм и лаборатория, Империя, наконец. Он достиг, чего хотел. Остались только родители. Но эта проблема после разгрома флота Химу была вполне разрешима и без вооруженного вмешательства. Дио был уверен, что советник Лео вскоре сумеет вернуть их домой. А вообще он ни о чем не хотел думать. На него после боя накатила полная апатия.

- Командир, навигаторы ждут приказ о посадке. - Элен зашла на смотровую площадку так тихо, что Дио даже не услышал.

- Как ребята?

- Нет сообщений от истребителей. Бау приказал поисковым службам прочесать сектор и собрать все поврежденные корабли. Будем надеяться, что все в порядке.

Дио ничего не ответил, только кивнул головой.

- Декстер со своими ребятами захватил лабораторию. У них все в порядке.

- Командир, на рейд заходит торговый корабль. Коды идентифицируются. Он принадлежит Ордену "Семи Звезд".

- Обеспечьте ему свободную посадку. - Это был первый приказ Дио после окончания сражения. - Навигатор, курс на космопорт Эрона!

"Звездный скиталец" выполнил несложный маневр и, пройдя между рейдовыми маяками, вошел в атмосферу. Еще немного, и его вояж от затерянной на окраинах Галактики планеты до главной цели путешествия будет закончен. Что ждет его? Может, отправится обратно, унося из секторов обитания на родину команду землян. А может, несмотря ни на что, ему удастся сохранить свой экипаж, и они еще не раз сольются в одно целое, уходя от атак противника и спасая друг друга...

Шелудченко Сергей

Копье судьбы

Осень теснила лето все дальше и дальше за городские окраины, пугая участившимися дождями и утренней изморозью. Хотя день выдался на удивление погожим, поднятый ворот плаща не спасал Дениса от сырости и прохлады Потомака. По вечерам он часто гулял вдоль реки, наблюдая, как волны облизывают гранитную подошву набережной, лениво накатываясь на посеревшие от времени и влаги плиты.

Три месяца прожил Денис в Вашингтоне, дожидаясь заключения комиссии. Каждое утро он отправлялся в Арлингтон, надеясь на положительный результат, но только сегодня получил окончательный ответ. Командование сочло нецелесообразным использовать майора Рейнолдса как военного специалиста. Участвовавшему больше чем в сотне операций Денису не нашлось места в армии. Майор поднес бутылку с виски к губам, но, немного поразмыслив, швырнул ее в холодные волны Потомака.

После возвращения с Тибета ему больше года пришлось провести на секретной базе Пентагона. Карантин, как объясняли. Но комиссию мало беспокоило здоровье Дениса. Их интересовало, где три года находилась сопровождавшая арестованного Чжан Сяна группа? Рейнолдс рассказал довольно правдоподобную историю о том, как пилот, не справившись с управлением самолета, совершил вынужденную посадку на небольшом плато в Гималаях. К сожалению, летчики погибли, не удалось спасти и объект сопровождения. Остальных подобрали кочевники-тибетцы, наблюдавшие за падением самолета. Три года американцы находились у аборигенов высокогорья. Как попали на китайскую погранзаставу? Непонятно. Похоже, тибетцы опоили пленников снотворным и бросили неподалеку от блокпоста. Чем занимались в селении? В основном помогали женщинам по хозяйству.

После допросов приступили к обследованиям. Приборы обнаружили повышенную активность биополя. В срочном порядке прибыла еще одна группа специалистов, представлявших службы, занимающиеся паранормальными явлениями и психофизическими изменениями. Тогда впервые вспомнили о Шамбале. Денис ответил, что никогда не слышал подобного названия. Что касается энергетического потенциала, то скорее всего он проявился в результате занятий дыхательными упражнениями. Зачем? Согревались в условиях высокогорья.